Visitar Ojo Guareña
Considerado el segundo complejo kárstico más extenso de la Península Ibérica, hay mucho que visitar en Ojo Guareña.
En total se han explorado más de 110 kilómetros de galerías, protegidas desde 1996 como Monumento Natural.
Pero sólo se permite la visita a dos cuevas: Cueva Ermita de San Bernabé y Cueva Palomera.
Qué ver en Ojo Guareña
A pesar de la extensa superficie que abarcan las cuevas de Ojo Guareña, sólo dos de ellas pueden ser visitadas.
La más accesible es la Cueva de San Bernabé, habilitada para personas con movilidad reducida y carritos de bebés.
Por su parte la Cueva Palomera no está acondicionada para visitas turísticas, apenas se han realizado intervenciones para realizar espeleopaseos.
Cueva Ermita de San Bernabé
Está formada por los tres niveles superiores del complejo kárstico, aunque sólo se visita el intermedio.
En total se recorren unos 400 metros de galerías, además de la Ermita de San Bernabé ubicada en su interior.
La visita comienza junto a la Sala del Ayuntamiento, llamada así por haber sido sede del Ayuntamiento de la Merindad de Sotoscueva hasta 1924.
En la actualidad sólo se utiliza para algunos actos representativos, además acoge carteles explicativos del complejo kárstico.
Ya en el interior de la cueva hay un primer espacio multimedia en un galería de 50 metros de altura, dedicado a la proyección de un vídeo explicativo.
Con posterioridad pasaremos por la Pila del Santo, la Galería de los Silos y terminaremos en la Ermita de San Bernabé.
Aunque en realidad la ermita está dedicada a San Tirso, contando en su interior con pinturas murales que relatan su vida, martirios y milagros.
También destaca la talla de San Tirso del siglo XIII, así como el archivo del Ayuntamiento de la Merindad de Sotoscueva.
Cada sábado siguiente al 11 de junio acoge la Romería de San Bernabé, declarada Fiesta de Interés Turístico Regional.
Cueva Palomera
Más orientada a un turismo de aventura, se necesita una buena condición física para adentrarse en ella.
Apenas se han realizado intervenciones para acondicionar la visita, por lo que se han preservado intactos los valores geomorfológicos, hidrológicos, arqueológicos y biológicos de la cavidad.
Debido a su dificultad no está permitido el acceso a menores de 12 años y los que tengan entre 12 y 16 años deben ir acompañados de un adulto.
La organización da la posibilidad de elegir entre dos recorridos guiados, uno de 1,5 kilómetros y otro de 2,5 kilómetros de extensión.
En el primer caso se visita la Sala Edelweiss, la Galería Principal y la Sima Dolencias, tardando algo más de dos horas y media.
En el segundo caso la visita se alarga hasta la Sala Cacique y la Sala Museo de Cera, necesitando unas cuatro horas.
Casa del Parque
La visita a Ojo Guareña se complementa con la Casa del Parque, ubicada en Quintanilla del Rebollar.
Además de proporcionar información y guías, se han habilitado salas de exposiciones y audiovisuales para conocer a fondo el monumento natural.
Cómo se formó
Los materiales calizos que componen el karst de Ojo Guareña se depositaron hace 85 millones de años, concretamente en el Cretácico Superior.
Desde entonces el agua ha ido horadando el terreno, creando galerías subterráneas que se extienden por 110 kilómetros.
En la actualidad esa tarea la siguen realizando los ríos Guareña y Trema, que de hecho tienen sus sumideros en las inmediaciones.
En total existen alrededor de 400 cuevas en Ojo Guareña, con 14 cavidades principales y 6 niveles bien diferenciados.
Historia y arqueología
Otro de los grandes atractivos de Ojo Guareña es la posibilidad de seguir la evolución humana en la Península Ibérica, gracias a los yacimientos arqueológicos de su interior.
Los restos descubiertos indican la presencia del ser humano desde el Paleolítico, extendiéndose hasta la actualidad.
Uno de los lugares más importantes es la Galería de las Huellas, donde se conserva un conjunto de pisadas dejadas por humanos en la prehistoria.
Por su parte, en la Cueva de Prado Vargas se hallaron herramientas líticas con 70.000 años de antigüedad y en la Cueva Palomera pinturas rupestres de hace 10.000 años.
Es precisamente gracias al valor de los yacimientos arqueológicos, que Ojo Guareña recibió la catalogación como Bien de Interés Cultural.
Flora y fauna
Además de la actividad humana, también se ha podido documentar una importante presencia de invertebrados en el interior de las cuevas.
En la actualidad han sido catalogadas 190 especies de invertebrados, 115 terrestres y 75 acuáticos.
De ellas, 16 especies son endémicas de Ojo Guareña.
En el exterior las reinas son las aves rapaces que anidan en los cortados rocosos, entre ellas hay águilas reales, alimoches y buitres leonados.
Los mamíferos están representados sobre todo por los murciélagos que habitan en el interior de las cuevas, con varias especies documentadas.
Toda esa fauna se complementa con una flora donde abundan robles, hayas, encinas, avellanos o chopos, creando un paisaje de gran belleza durante el otoño.
Rutas por Ojo Guareña
Para conocer el espectacular entorno natural de Ojo Guareña, nada mejor que seguir alguna de las rutas de senderismo señalizadas.
Tres parten desde el Alto de la Concha, junto al aparcamiento de la Cueva Ermita de San Bernabé:
- PR BU 32 El Ventanón: circular de 10 kilómetros que asciende hasta un arco natural conocido como El Ventanón.
- PR BU 31 El Valle: circular de 9 kilómetros que se adentra en el Valle de Sotoscueva, pasando por Cueva, Quisicedo, Villabáscones, Quintanilla y Vallejo.
- PR BU 35 Pico Cuerno: lineal de poco más de 700 metros que asciende hasta el Pico Cuerno.
Otras tres rutas parten desde la Casa del Parque, centro de interpretación ubicado en Quintanilla del Rebollar:
- PR BU 40 Entre Desfiladeros: circular de 12 kilómetros pasando por el Barranco de la Hoz y el Desfiladero del Trema.
- PR BU 37 Hayal de Quintanilla: circular de 11 kilómetros con un pronunciado ascenso hasta el Refugio Pico del Ángel.
- PR BU 38 Caminos de la Sonsierra: circular de 16 kilómetros y medio, llegando hasta Espinosa de los Monteros.
Pueblos cerca de Ojo Guareña
No sólo paisajes naturales se pueden disfrutar en el entorno de Ojo Guareña, también se conservan pueblos con importantes patrimonios históricos.
Es el caso por ejemplo de Espinosa de los Monteros, repleto de casonas, palacetes y torres defensivas declaradas Bien de Interés Cultural.
También imprescindible es Puentedey, único pueblo incluido entre los más bonitos de España en 2022, ubicado en lo alto de un arco natural sobre el río Nela.
Por último te recomendamos visitar Quisicedo, con su iglesia románica o el Torreón de los Velasco, declarado Bien de Interés Cultural.
Horario y precio
El horario de la Cueva de San Bernabé es el siguiente:
- Febrero, noviembre y primera semana de diciembre: de miércoles a domingo, de 10:30 a 13:30 horas.
- Marzo, abril, mayo, junio, septiembre y octubre: de martes a viernes, 10:30 a 13:30 horas, sábados y domingos, 10:30 a 14:00 horas.
- Julio y agosto: de lunes a domingo, de 10:30 a 13:30 y de 16:30 a 18:30 horas.
- Festivos: de 10:30 a 14:00 horas.
Excepto la primera semana de diciembre, el resto del mes permanece cerrada.
Por su parte, el horario de la Cueva Palomera es más reducido, sólo se organizan visitas guiadas martes, jueves, sábados y domingos.
La entrada a la Cueva de San Bernabé cuesta 4,50€, para jóvenes hasta 16 años, estudiantes, familias numerosas, jubilados y personas con discapacidad son 3,50€.
La entrada a la Cueva Palomera cuesta 17€ para los adultos y 12€ para los jóvenes el recorrido corto, el largo son 23€ y 18€ respectivamente.
Cómo llegar a Ojo Guareña
No hay medio de transporte público disponible para llegar a Ojo Guareña, por lo que sólo se puede acceder con transporte privado.
La carretera principal de acceso es la BU-526 que va desde Soncillo hasta Espinosa de los Monteros, pero también se puede llegar desde la BU-562 y la BU-561.
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