Valle de la Muerte o Death Valley
Situado en el estado de California, el Valle de la Muerte es el punto más bajo, caluroso y seco de toda América del Norte.
Además ostenta otro récord, el del Parque Nacional más grande de Estados Unidos, sin contar los de Alaska.
Con sus más de 13.500 kilómetros cuadrados de superficie, es incluso más grande que el Parque Nacional de Yellowstone.
Cómo se formó
Las rocas más antiguas de las que se tiene constancia datan de la Era Proterozoica, hace más de 1.700 millones de años.
Aunque poco más se sabe de su historia, debido al proceso de metamorfismo.
Los datos son más claros a partir de la Era Paleozoica, hace aproximadamente 500 millones de años.
El estudio de las piedras ha arrojado la conclusión de que la zona estaba cubierta por un mar cálido de aguas poco profundas.
Fue en la Era Mesozoica cuando se produjo la elevación del terreno, llegando a desplazar la línea costera unos 300 kilómetros hacia el oeste.
Esa elevación provocó el debilitamiento y la fractura de la corteza terrestre, trayendo en el Período Terciario la aparición de volcanes que cubrieron la zona de ceniza y escoria.
El paisaje que podemos ver hoy en día se formó hace aproximadamente tres millones de años.
Fue entonces cuando las fuerzas de extensión provocaron la separación del Valle de la Muerte y el Valle de Panamint, divididos por la Cordillera Panamint.
Desde entonces la Cuenca Badwater no ha parado de descender, situándose hoy en día en 85,5 metros por debajo del nivel del mar.
En estos tres últimos millones de años se produjo también la aparición de un sistema de lagos debido a la glaciación y su posterior desaparición debido a la evaporación, dejando en su lugar extensos campos de sal.
El más grande de ellos fue el Lago Manly, se dice que llegó a tener 70 kilómetros de largo y unos 200 metros de profundidad.
Qué ver en el Valle de la Muerte
Badwater Basin
Aunque hay muchísimos sitios interesantes en el Valle de la Muerte, uno de los que más llama la atención es la Cuenca Badwater.
Se trata del punto más bajo de Norteamérica.
Hoy se ubica a 85,5 metros por debajo del nivel del mar, pero el proceso de hundimiento continúa en la actualidad.
Telescope Peak
En castellano Pico Telescopio.
Al contrario que Badwater Basin, éste es punto más alto del Parque Nacional Valle de la Muerte.
Su altura es de 3.454 metros, midiendo desde la cuenca.
Dante’s View
Gracias a su ubicación a poco más de 1.660 metros sobre el nivel del mar, es el mejor punto para disfrutar de las vistas panorámicas de Death Valley.
Artist’s Palette
Llamada en castellano Paleta del Artista, su propio nombre da una idea de su atractivo.
Ofrece un gran variedad de colores en las rocas de la ladera de las Montañas Negras.
Aguereberry Point
Con una altura de casi 2.000 metros, desde aquí se observan las salinas de la Cuenca Badwater, la Cordillera Panamint o el Monte Charleston.
Charcoal Kilns
Son los Hornos de Carbón ubicados en Panamint Range.
El conjunto está formado diez estructuras de mampostería con forma de colmena en las que se transformaban los piñones en carbón vegetal.
Más tarde sería utilizado como combustible en las minas de los alrededores.
Amargosa Chaos
Serie de formaciones geológicas situadas en las Montañas Negras.
Es el lugar ideal para conocer la historia geológica de la zona.
Devil’s Golf Course
El Campo de Golf del Diablo es sin duda es uno de los parajes más singulares del Valle de la Muerte.
Se trata de una salina aparecida tras la evaporación del Lago Manly.
La erosión se ha encargado a lo largo de milenios de tallar las curiosas formas que se pueden ver hoy en día.
Eureka Valley Sand Dunes
Son aproximadamente 8 kilómetros cuadrados cubiertos por dunas de arena que se elevan hasta los 200 metros, siendo uno de los campos de dunas más altos de Estados Unidos.
Mesquite Flat Sand Dunes
Otro campo de dunas, pero esta vez se trata del mayor de todo el Parque Nacional.
Mesquite Spring
De interés por la gran cantidad de petroglifos que aquí se conservan.
Racetrack Playa
Es un lago seco donde se pueden ver las curiosas piedras viajeras, rodantes o deslizantes.
Fueron llamadas así porque se van trasladando a lo largo del lago sin ninguna influencia humana, sólo por la acción de la naturaleza.
Darwin Falls
A pesar de ser una zona especialmente árida, aquí se encuentran una serie de cascadas divididas por una pequeña gruta.
Saratoga Springs
Oasis ubicado en pleno desierto, es un humedal de casi 3 hectáreas de superficie alimentado por manantiales.
Salt Creek
Laguna estacional donde vive una especie de pez conocida como Death Valley pupfish, el único superviviente del desaparecido Lago Manly.
Zabriskie Point
Otro de los miradores de excepción del Valle de la Muerte, de especial interés por las vistas que ofrece de las coloridas formaciones geológicas de Furnace Creek.
Cráter Ubehebe
Cráter volcánico de casi un kilómetro de ancho y casi 240 metros de profundidad máxima.
Mosaic Canyon y Titus Canyon
Dos estrechas y profundas gargantas que muestran a la perfección las edades geológicas del parque.
Natural Bridge Canyon
Puente de piedra natural.
Harmony Borax Works
Ruinas de una antigua mina de bórax que ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Rutas por el Valle de la Muerte
Una de las mejores formas de conocer este singular entorno natural es a pie, siguiendo alguna de las rutas de senderismo que llevan a sus principales sitios de interés.
Rutas de senderismo fáciles
- Harmony Borax Works, ruta de 600 metros de longitud y 15 metros de desnivel.
- Salt Creek Interpretive Trail, 0,8 kilómetros de longitud y sin desnivel.
- Badwater Salt Flat,1,6 kilómetros de longitud y sin desnivel.
- Natural Bridge,1,6 kilómetros de longitud y 26 metros de desnivel.
- Mesquite Flat Sand Dunes, 3,2 kilómetros de longitud y 56 metros de desnivel.
Rutas de senderismo moderadas
- Ubehebe Crater Loop, 2,4 kilómetros de longitud y 150 metros de desnivel.
- Darwin Falls, 3,2 kilómetros de longitud y 137 metros de desnivel.
- Badlands Loop, 4,3 kilómetros de longitud y un desnivel de 160 metros
- Golden Canyon, 4,8 kilómetros de longitud y 250 metros de desnivel.
- Desolation Canyon, 5,8 kilómetros de longitud y un desnivel de poco más de 180 metros.
- Mosaic Canyon, 6,4 kilómetros de longitud y 366 metros de desnivel.
- Willow Canyon, 6,8 kilómetros de longitud y desnivel de 237 metros.
- Gower Gulch Loop, 6,9 kilómetros de longitud y desnivel de 160 metros.
- Sidewinder Canyon, 8,4 kilómetros de longitud y casi 500 metros de desnivel.
- Fall Canyon, 9,6 kilómetros de longitud y algo más de 750 metros de desnivel.
- Dante’s Ridge, 8 kilómetros hasta Dante’s Ridge y otros 6,5 kilómetros hasta Mt. Perry.
Rutas de senderismo difíciles
- Panamint Dunes, 12,8 kilómetros de ida y vuelta y 310 metros de desnivel.
- Little Bridge Canyon, 11,2 kilómetros de longitud y 590 metros de desnivel.
- Corkscrew Peak, 12,9 kilómetros de longitud y casi mil metros de desnivel.
- Wildrose Peak, 13,5 kilómetros de longitud y 670 metros de desnivel.
- Telescope Peak, la ruta más larga de todas con 22,5 kilómetros de longitud, además el desnivel ronda los 915 metros.
A parte de las rutas de senderismo, también es posible hacer rutas a caballo, en bicicleta o en vehículos 4X4, observar aves o acampar en las zonas habilitadas.
Información para visitar el Valle de la Muerte
Se puede visitar las 24 horas del día, los 365 días del año.
El Centro de Visitantes Furnace Creek permanece abierto todos los días, de 08:00 a 17:00 horas.
La entrada da acceso al Parque Nacional durante siete días seguidos.
Son $30 por vehículo, sin importar el número de pasajero, $25 en el caso de las motos.
Los que accedan a pie o en bicicleta deben abonar $15 por persona.
También es posible adquirir un pase anual por $55.
Cómo llegar al Valle de la Muerte
Únicamente se puede llegar en transporte particular, siendo las dos opciones más utilizadas viajar desde Las Vegas o desde Los Ángeles.
Para llegar a Death Valley desde Las Vegas hay que seguir la Ruta US-95, son poco más de dos horas de viaje.
Partiendo desde Los Ángeles hay que seguir en primer lugar la Interestatal 15 y después enlazar con la Estatal 127.
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Sólo ten en cuenta una recomendación, aunque lleves GPS la señal no es para nada fiable en el Valle de la Muerte.
